Patrik Laine effectuera son grand retour

L’histoire ne dit pas si Patrik Laine a monté les marches de l’Oratoire Saint-Joseph à genoux, mais le Frère André a entendu ses prières. Le Finlandais effectuera bel et bien son retour au jeu, ce soir, face aux Islanders.

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Victime d’une blessure au genou gauche lors d’un match préparatoire, l’attaquant disputera une première rencontre officielle depuis le 14 décembre 2023.

«Je suis simplement excité. Hier, j’ai vécu plusieurs émotions différentes. J’étais nerveux, a mentionné Laine, au terme de l’entraînement matinal. Ça fait quand même un an que je n’ai pas disputé un véritable match. Je suis excité d’enfin pouvoir mettre cette mésaventure derrière moi.»

L’accueil des partisans à son endroit risque d’être bien senti. D’ailleurs, Laine en avait eu un avant-goût lors des quatre périodes de matchs préparatoires qu’il a disputés au Centre Bell, cet automne.

«J’espérais pouvoir effectuer mon retour au jeu à la maison. J’aurais pu recommencer la semaine dernière, mais je voulais être certain que j’étais complètement rétabli, a raconté l’attaquant de 26 ans. Ce sera cool de recommencer ici. J’ai regardé beaucoup trop de matchs depuis la passerelle.»

Pas un sauveur

Évidemment, il faudra tempérer les attentes. On ne revient pas au jeu après un an complet d’inactivité comme si de rien n’était. Surtout dans la LNH. Laine a lui-même admis qu’il risque d’avoir de la difficulté à placer des attentes raisonnables.

«Je ne le ferai probablement pas. Je vais sûrement m’attendre à reprendre là où j’ai laissé dès la première seconde où je sauterai sur la patinoire. Ce sera peut-être le cas, mais ça ne le sera peut-être pas.»

Ce qui ne sera assurément pas le cas, c’est que son arrivée renverse le cours de la saison de cette équipe. Il y aura probablement un électro-choc, une certaine énergie renouvelée, mais ça va prendre beaucoup plus que le simple retour de l’ancien joueur des Blue Jackets pour sauver cette campagne.

«Ce n’est pas un gars qui va arriver et tout changer, a-t-il lui-même affirmé en répondant à une question portant sur les 24 premiers matchs de la saison. C’est une question d’équipe. On doit trouver des solutions pendant les matchs, éviter de perdre le contrôle pendant quelques minutes.»

Martin St-Louis, infusé de la sagesse, a pris soin de mettre tout le monde en garde.

«C’est certain que ça excite beaucoup de monde, mais il faut faire attention aux attentes. Je veux laisser les choses arriver. Combien de temps ça va prendre? Je ne le sais pas.»

Un trio de colosses

Pour ce retour tant attendu, Laine sera utilisé en compagnie de Kirby Dach et de Juraj Slafkovsky.

«C’est excitant. On a effectué un échange pour obtenir un joueur de ce calibre pendant l’été, mais on se l’est fait enlever avant même le début de la saison. C’est un cadeau de Noël en avance», a mentionné Dach.

On parle ici d’un trio de colosses. À 6 pieds, 3 pouces, Slafkovsky est le plus petit des trois. Reste à voir si la combinaison de ces trois attaquants au gabarit imposant portera ses fruits.

«Ils ont ce tout qu’il faut pour être un trio fatigant. Mais ils doivent faire les actions que le jeu demande. S’ils le font, ils auront de la constance et iront chercher de la production.»

Laine évoluera également sur la première unité de supériorité numérique. L’entraîneur-chef du Canadien a indiqué que Dach serait muté sur la seconde à la place de Joel Armia.

C’est Samuel Montembeault qui affrontera les tirs des Islanders.