NBA: le Thunder marque les esprits à Boston avant les séries
Le Thunder d’Oklahoma City a une nouvelle fois marqué les esprits en s’imposant mercredi 118 à 112 sur le parquet des Celtics de Boston, les champions en titre.
À un peu plus d’un mois du début des séries éliminatoires, le Thunder s’est imposé pour la deuxième fois de la saison en deux matches contre Boston, cette fois dans l’hostile TD Garden, lors d’une affiche qui aurait une belle allure de finale NBA.
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La jeune équipe dirigée par Mark Daigneault, largement en tête dans l’Association de l’Ouest (54-12) et qui a validé mercredi sa participation aux éliminatoires, ne cache pas ses ambitions de titre, appuyées par ce nouveau match intense, indécis et spectaculaire contre un autre favori.
«On va continuer notre ascension, sous les yeux du monde entier», a prévenu le sensationnel meneur du Thunder Shai Gilgeous-Alexander, meilleur marqueur de la rencontre avec 34 points.
Si OKC a eu plus souvent la main, le match a vécu dix changements de leader, jusqu’à ce que le Thunder ne réussisse un séquence de 15-4 au coeur du 4e quart-temps, attaqué à 88 partout.
Oklahoma s’est appuyé sur sa défense de fer avec des joueurs costauds, étouffants et interchangeables sur les habituels tauliers des Celtics Jayson Tatum et Jaylen Brown.
Tatum a tout de même inscrit 33 points (8 rebonds, 8 passes) mais Brown a vécu une soirée compliquée (10 points), sortant sur une sixième faute, après avoir été plusieurs fois stoppé net par la défense adverse.
Privés de paniers faciles sous le cercle, les Celtics ont pris le pari d’arroser à trois points (20 sur 63 tentatives!), en vain.
À une minute de la sirène, Shai Gilgeous-Alexander a éteint la salle sur un de ses classiques: une feinte de «drive» en direction du panier avant un contre-appui terrible pour créer de l’espace avec le défenseur et placer un tir à mi-distance, donnant 10 points d’avance.
Boston reste un solide deuxième dans l’Association de l’Est (47-19) et devra s’ajuster avant les éliminatoires.
Ailleurs, Houston a enchaîné un quatrième succès contre Phoenix (111-104) avec 29 points de Jalen Green et les Clippers de Los Angeles ont dominé Miami (119-104) grâce à 30 points et 10 rebonds du Serbe Bogdan Bogdanovic, qui avait rejoint l’équipe en provenance d’Atlanta le mois dernier.
La star serbe Nikola Jokic a marqué 34 points pour les Nuggets mais cela n’a pas empêché Denver de s’incliner à domicile 115 à 95 face aux TimberWolves du Minnesota d’Anthony Edwards (29 pts) et d’enregistrer leur 24e défaite de la saison (42 victoires, troisième à l’Ouest).
